Cathedral of Notre-Dame de Chartres

La cathédrale Notre-Dame de Chartres domine la ville de Chartres et la plaine de la Beauce, en Eure-et-Loir, et se voit à près de trente kilomètres. Elle a été rebâtie pour l’essentiel en une trentaine d’années au début du XIII^e siècle, après l’incendie de 1194 qui avait détruit la cathédrale romane. Ses sculptures, ses vitraux et son dallage en font l’une des cathédrales gothiques les mieux conservées. Classée monument historique en 1862, elle fait partie des premiers sites français inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO, en 1979.

A Marian sanctuary

The cathedral keeps a relic that tradition identifies as the veil of the Virgin. The Emperor of Byzantium is said to have sent it to Charlemagne. This cult made Chartres a major place of pilgrimage, and the breadth of the ambulatory is explained by the movement of the faithful around the choir. In 1912, Charles Péguy walked from Paris to Chartres to fulfil a vow made at the bedside of his sick son. After his death, his friends retraced the route, and several pilgrimages on foot grew out of it.

Stained glass, labyrinth and crypt

Les vitraux couvrent environ 2 600 m² répartis en 172 baies, l’un des ensembles médiévaux les plus complets. Les plus anciens, sur la façade ouest, datent du milieu du XII^e siècle, et la Belle Verrière est célèbre pour son bleu.

Dans la nef, un labyrinthe du XII^e siècle de près de 13 mètres de diamètre déroule un tracé unique de plus de 261 mètres jusqu’au centre. Pour les chanoines du Moyen Âge, il figurait sans doute un chemin vers Dieu, une sorte de pèlerinage sur place invitant à la pénitence et à la méditation. On l’a appelé plus tard « chemin de Jérusalem ».

In the crypt opens the well of the Saints-Forts, around 33 metres deep and probably dug in the Gallo-Roman period. It is the oldest place in the cathedral.

Druids and legends

Une tradition forgée au XIV^e siècle par les chanoines raconte que des druides carnutes vénéraient déjà ici, dans une grotte, une « Vierge devant enfanter ». Ce récit relève du mythe, mais il a longtemps nourri la réputation du lieu. Au XVII^e siècle, le clergé jugeait si fâcheuses les superstitions liées au puits qu’il le fit combler. L’historien René Merlet le dégagea de nouveau en 1900 et 1901.

What one feels at Chartres

Among those interested in energy sites, Chartres Cathedral holds a place apart. The labyrinth route, the coloured light of the stained glass and the depth of the crypt no doubt all play a part. If you walked the labyrinth or simply crossed the nave, your account in the comments will guide future visitors.