Mont Blanc, Chamonix-Mont-Blanc

Le mont Blanc culmine à 4 807 mètres entre la Haute-Savoie et la Vallée d’Aoste, en Italie. Son sommet, à une dizaine de kilomètres au sud du bourg de Chamonix-Mont-Blanc, est le point le plus haut des Alpes et de l’Europe de l’Ouest, d’où son surnom de « toit de l’Europe ». Sa première ascension, en 1786, marque les débuts de l’alpinisme tel qu’on le pratique aujourd’hui.

La « montagne Maudite »

Pendant des siècles, ce sommet inspire surtout de la crainte. Sur les cartes anciennes, on parle de la « montagne Maudite ». Au XVII^e siècle, en plein petit âge glaciaire, les habitants de la vallée organisent processions et exorcismes pour arrêter l’avancée de la Mer de Glace vers Chamonix. Jusqu’au XVIII^e siècle, seuls quelques chasseurs de chamois et cristalliers s’aventurent dans le massif.

1786, l’année de la première

Le naturaliste suisse Horace Bénédict de Saussure promet dès 1760 une récompense à qui atteindra le sommet. Il faut attendre le 8 août 1786 : Jacques Balmat et Michel Paccard y arrivent à 18 h 23 et y restent une trentaine de minutes. Saussure monte à son tour l’année suivante, accompagné de dix-neuf personnes. En 1808, la Chamoniarde Marie Paradis devient la première femme au sommet ; Henriette d’Angeville la suit en 1838, par ses propres moyens. Après le premier accident mortel, en 1820, les guides de la vallée s’organisent : la Compagnie des guides de Chamonix naît en 1821.

Un sommet qui bouge

L’altitude du mont Blanc n’est pas fixe. Le rocher se trouve vers 4 792 mètres, sous une calotte de neige et de glace épaisse de 15 à 30 mètres, que le vent sculpte comme une dune. Le sommet est donc plus haut en été qu’en hiver, et des géomètres le mesurent tous les deux ans depuis 2001. Il porte aussi une vieille querelle : les cartes françaises le placent entièrement en France, les cartes italiennes le partagent entre les deux pays.

Un lieu énergétique à contempler ou à gravir

Le mont Blanc est souvent cité par les amateurs de lieux énergétiques, qui y voient l’un des grands sommets de leur liste. On peut l’apprécier depuis la vallée de Chamonix, sans viser le sommet. L’ascension attire environ 20 000 alpinistes par an et la voie normale fait plusieurs morts chaque année : elle demande une vraie préparation, une acclimatation à l’altitude, et le taux de réussite est nettement meilleur avec un guide. Le massif est un site classé depuis 1951. Que vous l’ayez contemplé d’en bas ou atteint, votre ressenti a sa place dans les commentaires plus bas.