Chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe

La chapelle Saint-Michel d’Aiguilhe couronne un piton volcanique de 82 mètres, à Aiguilhe, commune voisine du Puy-en-Velay, en Haute-Loire. Pour l’atteindre, il faut gravir un escalier de 268 marches. Un premier oratoire y est achevé en 961, puis agrandi dans les dernières années du XII^e siècle pour accueillir des pèlerins de plus en plus nombreux.

Un rocher devenu sanctuaire

Le rocher est un neck, le dernier relief d’une ancienne éruption, dégagé par l’érosion. La chapelle doit sa fondation à Godescalc, évêque du Puy et premier pèlerin connu de Saint-Jacques-de-Compostelle, et au chanoine Truand, doyen de la cathédrale, qui la fait construire. Le texte de fondation précise que seuls quelques hommes très agiles parvenaient alors à escalader le rocher. Certains auteurs supposent qu’un temple à Mercure aurait précédé l’oratoire, mais aucune trace archéologique ne vient le confirmer. Charles VII, Louis XI et Charles VIII figurent parmi les pèlerins célèbres montés jusqu’ici. Abandonnée à la Révolution, la chapelle est sauvée notamment grâce à Prosper Mérimée et inscrite sur la première liste des monuments historiques, en 1840.

Le saut de la pucelle et autres récits

La légende locale raconte qu’une jeune fille accusée d’inconduite fut jetée du haut du rocher pour éprouver son innocence. Elle en réchappa, renouvela l’épreuve, puis, grisée, recommença une fois de trop et se tua. Les gens du pays, plus moqueurs, surnomment le rocher « la fiente de Gargantua ». Le long de l’escalier s’élevaient trois oratoires, dont l’un était consacré à saint Guinefort, un lévrier vénéré comme protecteur des enfants ; il n’en restait que des vestiges en 1809.

Ce que l’on découvre au sommet

La façade fait la célébrité du monument : un arc trilobé sculpté, deux sirènes sur le linteau et, au-dessus, une mosaïque de pierres de couleur typique de l’art roman auvergnat, sous laquelle le Christ apparaît entouré de saint Jean, de la Vierge, de saint Michel et de saint Pierre. À l’intérieur, la chapelle épouse la forme irrégulière de la plateforme. Les peintures murales de l’oratoire primitif, contemporaines de sa construction, forment un rare ensemble préroman. En 1955, des travaux sous l’autel ont mis au jour un petit trésor roman, dont un christ en bois d’olivier et un coffret en ivoire, aujourd’hui exposé dans le chœur. Au pied du rocher, la chapelle Saint-Clair, de plan octogonal, date du XII^e siècle.

L’archange au-dessus de la cathédrale

Les amateurs de lieux énergétiques classent Aiguilhe parmi les sites exceptionnels. La montée prépare à la visite, et l’emplacement n’a rien d’un hasard : à l’époque romane, on plaçait l’archange au-dessus de Notre-Dame, et la chapelle domine ici la cathédrale du Puy. Si vous avez gravi les marches, partagez plus bas l’impression que vous en gardez.