Mont Sainte-Odile (Hohenbourg), Ottrott

Mont Sainte-Odile is a summit of the Vosges rising to 764 metres, in the commune of Ottrott, in the Bas-Rhin. It is home to the Abbey of Hohenbourg, founded by Saint Odile, the patron saint of Alsace, and whose existence is attested in 738. It is today one of the region's major pilgrimage sites, with around 1,3 million visitors a year.

The Mur Païen, a stone mystery

Le plateau est entouré d’un rempart dont l’origine reste mystérieuse. Le « mur païen » court sur onze kilomètres et compte environ 300 000 gros blocs. Il mesure jusqu’à 1,80 mètre de large et peut atteindre trois mètres de haut. Personne ne sait s’il servait à défendre le lieu ou à délimiter un espace sacré. Sa date reste discutée : on l’a longtemps cru antérieur à notre ère, voire de l’âge du bronze, puis des analyses l’ont rattaché au VII^e siècle, sans que cette conclusion fasse l’unanimité. Il a été classé monument historique en 1840.

Odile and her abbey

À la fin du VII^e siècle, le mont appartient à Etichon-Adalric, duc d’Alsace et père d’Odile, qui y fait bâtir le château de Hohenbourg. Il le lègue à sa fille, qui le transforme en couvent. Le monastère attire bientôt de nombreux pèlerins, en particulier des personnes souffrant des yeux, et compte jusqu’à 130 moniales. Selon sa Vita, écrite au IX^e siècle, Odile serait née aveugle et aurait recouvré la vue le jour de son baptême ; les historiens discutent toutefois de son existence réelle. Au XII^e siècle, l’abbesse Herrade de Landsberg y compose l’Hortus deliciarum, un célèbre manuscrit. Ravagé par de nombreux incendies, puis vendu à la Révolution, il est racheté par l’évêché de Strasbourg en 1853 et retrouve sa vocation religieuse.

On y voit le tombeau de sainte Odile, dans une chapelle accolée au cloître, et plusieurs chapelles anciennes, dont celles de la Croix, des Larmes et des Anges. L’église conventuelle, rebâtie en style baroque à la fin du XVII^e siècle, est devenue basilique en 2006. Son clocher de 1924 porte une statue de la sainte bénissant l’Alsace. Un chemin de croix en céramique, réalisé dans les années 1930, orne les parois rocheuses du plateau.

The spring and the legend

Below the convent flows the Sainte-Odile spring. According to legend, the saint made it gush forth by striking the rock with her staff, and its water is said to cure eye diseases.

A summit that leaves an impression on visitors

Mont Sainte-Odile holds a distinctive place on the map of energy sites in eastern France. Thirteen centuries of prayer, the wall whose purpose is unknown and the view from the terrace all contribute. On a clear day the eye reaches the Black Forest and the Bernese Alps, and it is not unusual to find oneself above the clouds covering the plain. Did you climb up to the mount? Tell us below what struck you there.