Mont Aigoual, Val-d’Aigoual

Le mont Aigoual s’élève à 1 565 mètres dans le sud du Massif central, sur la limite entre le Gard et la Lozère. Son point le plus haut, le signal de l’Hort de Dieu, se trouve sur la commune de Valleraugue, côté Gard. Il porte depuis 1894 un observatoire météorologique bâti comme un petit château fort. C’est le point culminant du Gard, et le deuxième sommet de la Lozère et des Cévennes après le Finiels.

Un sommet entre deux mers

Le plateau sommital, à plus de 1 500 mètres, est traversé par la ligne de partage des eaux entre l’Atlantique et la Méditerranée. À l’ouest, des crêtes arrondies descendent vers les gorges du Tarnon, de la Jonte ou de la Dourbie. À l’est, la pente plonge vers les sources de l’Hérault : près de 1 250 mètres de dénivelé séparent le village de Valleraugue du sommet. Par temps très clair, la table d’orientation posée sur la tour en 1908 permet de repérer les Alpes, les Pyrénées et le golfe du Lion. Ces journées restent rares. L’Aigoual est l’un des endroits les plus arrosés de France, avec un peu plus de deux mètres de pluie par an et environ 240 jours de brouillard.

Une forêt reconstituée

Le massif n’a pas toujours été boisé comme aujourd’hui. Au XIX^e siècle, la forêt surexploitée et le surpâturage laissent les sols à nu, et les pluies provoquent des crues catastrophiques dans les vallées, notamment à Valleraugue. À partir de 1875, le forestier Georges Fabre dirige le reboisement, première grande opération de ce genre menée en France contre l’érosion. Les bergers, qui craignent de perdre leurs pâturages, mettent parfois le feu aux jeunes arbres. Fabre crée dix arboretums pour tester les essences et fait appel au botaniste Charles Flahault, de Montpellier. Hêtraies et arbres venus d’ailleurs, comme le cèdre de l’Atlas, font aujourd’hui du massif une curiosité botanique.

Mémoire cévenole

L’Aigoual est un haut lieu de l’histoire des camisards, puis des maquisards. Des écrivains cévenols comme André Chamson, Jean-Pierre Chabrol ou Jean Carrière s’en sont inspirés. Au XVI^e siècle déjà, deux étudiants bâlois, Felix et Thomas Platter, notaient qu’ils ne se lassaient pas du panorama.

Un lieu énergétique battu par les vents

Le mont Aigoual revient régulièrement quand les amateurs de lieux énergétiques évoquent les sommets hors du commun. Le vent, fort plus de 260 jours par an, l’étendue de la vue et la rudesse du climat donnent au sommet une atmosphère à part. Si vous êtes monté jusqu’à l’observatoire, dites-nous comment vous avez vécu ce vent et cette vue.

La randonnée la plus connue est la montée des « 4 000 marches », qui relie Valleraugue à l’observatoire. Celui-ci accueille un espace de découverte consacré à la météorologie et au massif ; la station est entièrement automatisée depuis la fin de 2023, après avoir été la dernière station météo de montagne occupée toute l’année en France. En hiver, la station de ski de Prat Peyrot, la plus grande des Cévennes, s’ouvre sur ses pentes.