Abbaye de Gellone, Saint-Guilhem-le-Désert

L’abbaye de Gellone se trouve au fond d’un vallon étroit des gorges de l’Hérault, là où coule le Verdus. Guilhem, comte de Toulouse et cousin de Charlemagne, y fonde un monastère peu avant 804, puis vient y finir sa vie. Le village qui a grandi autour de l’abbaye porte aujourd’hui son nom : Saint-Guilhem-le-Désert, à peine plus de 230 habitants, qui porte le label des Plus Beaux Villages de France.

Un lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge

D’après la tradition, Charlemagne offre à Guilhem un fragment de la Vraie Croix. Cette relique, et le tombeau du fondateur, reconnu saint en 1066, attirent très tôt les pèlerins. L’abbaye devient une étape du chemin d’Arles vers Saint-Jacques-de-Compostelle, au point que des marcheurs partis du Puy faisaient un détour pour venir s’y recueillir. Au XII^e siècle finissant, elle compte une centaine de moines.

En 1998, l’UNESCO a ajouté l’abbaye à sa liste du patrimoine mondial, au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France.

Ce que l’on visite aujourd’hui

L’abbatiale romane est devenue l’église du village. Elle figure sur la toute première liste des monuments historiques, en 1840. Le cloître a moins bien traversé le temps : démantelé après la Révolution, il a perdu une grande partie de ses sculptures, vendues en 1906 à un collectionneur américain. Elles sont exposées depuis 1925 au musée des Cloîtres, à New York. Sur place, une exposition présente des éléments sculptés et un film qui retrace l’histoire de l’abbaye et la reconstitution de son cloître.

Pourquoi on parle d’un lieu énergétique

Dans l’Hérault, peu de sites sont aussi souvent cités que Saint-Guilhem par ceux qui recherchent les lieux énergétiques. Douze siècles d’histoire religieuse, le silence de l’abbatiale et les falaises qui referment le vallon y sont pour beaucoup. Chacun le vit à sa façon : votre récit, en commentaire, aidera ceux qui projettent de remonter les gorges jusqu’au village.

Autour de Saint-Guilhem-le-Désert

Le village fait partie du Grand Site de France des Gorges de l’Hérault. À quelques kilomètres en aval, le pont du Diable, entre Aniane et Saint-Jean-de-Fos, est lui aussi inscrit au patrimoine mondial. La grotte de Clamouse, ouverte au public, se visite à Saint-Jean-de-Fos. Les randonneurs suivent le GR 653, le chemin d’Arles, qui traverse les monts de Saint-Guilhem.

L’abbaye est à une trentaine de kilomètres à vol d’oiseau au nord-ouest de Montpellier, ce qui en fait une sortie facile pendant un stage ou une retraite dans l’Hérault.