Abbaye Saint-Michel de Cuxa, Codalet

L’abbaye Saint-Michel de Cuxa s’élève au pied du Canigou, sur la commune de Codalet, dans les Pyrénées-Orientales. Ce monastère bénédictin, né en 879, abrite encore une communauté de moines. Son église, consacrée en 975, compte parmi les grands édifices préromans, et son cloître marque au XII^e siècle la naissance de la sculpture romane du Roussillon.

Des moines rescapés d’une crue

Tout commence plus haut dans la vallée de la Têt, au monastère de Saint-André d’Eixalada. À l’automne 878, une crue soudaine l’emporte. Les trente-cinq moines survivants se replient à Cuxa, où le clerc Protais possède une église dédiée à saint Germain, et y forment une nouvelle communauté l’année suivante. Le comte Sunifred fait bâtir à partir de 956 une grande église, consacrée le 28 septembre 975. En 978, le doge de Venise Pietro Orseolo quitte secrètement sa ville pour se faire moine à Cuxa, accompagné notamment de l’ermite Romuald, futur fondateur des camaldules. Il y meurt en 987 en odeur de sainteté, et sa présence attire les pèlerins.

L’abbé Oliba et l’église de la Vierge

Au XI^e siècle, l’abbé Oliba, également abbé de Ripoll et évêque de Vic, transforme le monastère. Il ajoute des absides, deux clochers jumeaux et, devant l’église, deux sanctuaires superposés. En bas, la crypte de la Crèche, dédiée à la Vierge, est une salle circulaire dont la voûte en anneau repose sur un gros pilier central. Au-dessus se trouvait la chapelle de la Trinité, dont il ne reste que des fondations. Les historiens y voient une construction pensée comme une méditation sur l’Incarnation, la chapelle haute figurant l’église du Ciel. Des deux clochers, seul celui du sud tient encore : une tour de 33 mètres ornée de bandes lombardes.

Un cloître parti à New York, en partie revenu

Le cloître de marbre rose, élevé vers 1130-1140, est dispersé après la vente de l’abbaye comme bien national en 1791. En 1907, le sculpteur américain George Grey Barnard achète trente-huit chapiteaux, qui forment aujourd’hui le cœur du musée des Cloîtres, à New York. Une série d’arcades, vendue en 1835 à un établissement de bains de Prades, est restée sur place grâce à la mobilisation des habitants ; Barnard, qui l’avait achetée, finit par l’offrir à la France. Elle a servi entre 1950 et 1955 à reconstruire la galerie sud. Lions, aigles et feuillages y dominent.

Musique et recueillement

En 1950, Pablo Casals donne dans l’église encore sans toit un concert resté célèbre ; le festival qui porte son nom se tient en grande partie à l’abbaye depuis 1957, chaque mois d’août. Les amateurs de lieux énergétiques connaissent aussi Cuxa, et la crypte ronde au pilier unique n’est sans doute pas étrangère à cette notoriété. Vous l’avez visitée ? Votre témoignage, plus bas, aidera ceux qui préparent leur venue.