Abbaye de Sénanque, Gordes

L’abbaye Notre-Dame de Sénanque occupe le fond d’un vallon étroit où coule la Sénancole, sur la commune de Gordes, dans le Vaucluse. Des moines cisterciens venus de Mazan, en Ardèche, s’y installent le 23 juin 1148, et le monastère devient abbaye en 1150. Près de neuf siècles plus tard, une petite communauté y vit encore : Sénanque est un monastère en activité, pas seulement un monument.

Une histoire faite de départs et de retours

Soutenue par les dons des familles de Simiane et de Venasque, l’abbaye prospère vite et fonde dès 1152 une autre maison. La richesse accumulée l’éloigne ensuite de l’idéal de pauvreté, et le XIV^e siècle marque un déclin. En 1544, pendant les guerres de Religion, des moines sont pendus et le bâtiment des convers est détruit. Vendue comme bien national en 1791, Sénanque échappe à la démolition grâce à son acquéreur, qui la fait même consolider. Les moines reviennent en 1857, sont chassés en 1903, reviennent en 1926 et repartent en 1969. De 1970 à 1988, un centre de rencontres soutenu par l’industriel Paul Berliet y reçoit historiens, poètes et artistes, parmi lesquels François Cheng, Edgar Morin ou Jean Tinguely. En 1988, une communauté venue de l’abbaye de Lérins, dont Sénanque est un prieuré, reprend la vie monastique. Ils étaient six moines en 2022.

La sobriété cistercienne dans la pierre

Avec Silvacane et Le Thoronet, Sénanque forme les « trois sœurs provençales » de l’ordre cistercien. L’abbatiale romane, en calcaire appareillé et couverte de lauzes, suit le sens du vallon plutôt que l’orientation habituelle. Un petit clocher carré coiffe la croisée du transept. Le cloître aligne des arcades en plein cintre sur des colonnes aux chapiteaux à feuilles d’eau. La visite donne accès à l’abbatiale, au cloître, au dortoir des moines et à la salle capitulaire, où la communauté se réunissait pour lire et commenter les Écritures. L’église et le cloître sont classés monuments historiques depuis 1921.

Lavande, prière et hôtellerie

Les moines vivent notamment de la culture de la lavande, de la vente de miel et d’essence de lavande, et de leur librairie. Ils tiennent aussi une hôtellerie pour accueillir les personnes qui souhaitent partager leur vie de prière dans le silence. En 2018, la nef du XII^e siècle menaçait de s’effondrer ; un grand appel aux dons a permis de lancer sa consolidation.

Ce que l’on vient chercher à Sénanque

Sénanque est l’une des abbayes cisterciennes que les passionnés de lieux énergétiques mettent en tête de liste. Une prière poursuivie ici depuis 1148, malgré les interruptions, et le dépouillement voulu par les cisterciens expliquent sans doute une partie de cette réputation. Si la visite ou un séjour à l’hôtellerie vous a laissé une impression particulière, déposez-la plus bas.